2003年12月12日，泰州博物馆在海陵区南边护城河南岸，清理了明代嘉靖年间刘明德夫妇合葬纪年墓，出土了几张纸质冥钱。

这两座墓建造时采用了一廓一棺的葬制，即在棺外加有一层外廓，并有着很好的防腐措施，不仅选用了质地优良的楠木制成棺廓，而且在廓外的上下、前后、左右6个面全都用石灰糯米汁浇浆保护。开棺后，男墓主人刘明德尸体不腐，保存完好。在墓主人入敛时，用花缎寝单包裹着全身，随身穿有7层上衣，从第2层至第6层上衣间，每层胸前位置都夹置黄纸1张，尸下垫15厘米左右灯草，同时还有铁权1只和宋、金、明39枚铜钱随葬。

墓中出土的黄纸计4张，每张上下长18.6、左右宽15.5厘米，上面既无文字又无图案，就像过去民间常用的草纸，规格与现在超市里卖的卫生纸差不多，只是纤维略粗，呈土黄色，似用茅草类原料做成。考古工作者在长期田野考古中，清理古代墓葬成千上万，发现墓中不腐尸已不是奇事，但在墓主人随葬的衣服里夹带黄纸，几百年过去仍保存完好，实在是一种极为罕见的现象，在泰州是第一次，在全国见诸报导的考古资料中也几乎没有。古人把这种纸质的黄纸放在死者胸前的衣服内陪葬，是作什么用的呢？笔者经过初步研究，认为这种黄纸可能是当作古代的一种冥钱，由墓主人带走的。兹就此稍作探讨，以求教于出席今年泰州市钱币学会的同仁。

古往今来，我国向来就有奉死为生的传统。认为人死了，其灵魂不死，变成了鬼，到了另一个世界，即阴间，或叫冥府，并认为在那里的鬼也要吃喝拉撒睡，也离不开钱。由于谁都没有去过所谓的阴间冥府，那里所用钱就成了人们的想象。冥府世界内的钱是什么样子？我们只能通过民俗学的资料来研究。

在我们的江淮地区，不知从何时起，就有这样一种民俗：在人死以后，常在死者的头、脚处各点1盏长明灯，面部和胸前用1张白纸或白布遮住。头前放置饭菜和水果之类食品，摆上1双筷子，下面置1火盆，焚烧黄色的草纸。一些左邻右舍和亲朋好友，在前来凭吊的同时，也买带来一扎扎黄纸，放在火盆内焚烧。供以饭菜给死者吃，这不难理解。但光有吃的不够，还要有钱用，估计烧黄纸，就是作为冥币烧给死者用的，黄纸在这里应与冥钱有关。

再看每年清明节前后，细雨纷飞，各家各户扶老携幼都到坟前祭祖扫墓。同样祭扫时，也都会带上不少食品，捎上锡箔折成的元宝和一扎扎的黄纸，到坟前的地上焚烧。有趣的是一些老人在烧纸时，往往口里还轻声祷告：“亡灵某某，清明到了，来吃饭、拿钱！”在这些老人眼里，所烧的黄纸，也就是给死人送去用的纸钱。

黄纸除了给死人当纸钱用以外，还有当作钱烧给神用的说法。据称，自宋朝始，每年三月二十八的东岳大帝诞辰纪念日，山东都要在泰山举行庙会，以祭东岳大帝。成千上万的信众，进山朝拜的香纸主要有三种：一是黄草纸（当地称火纸）；二是印有玉皇大帝为行长，东岳大帝为别行长的大面额冥币；三是元宝，用锡箔裱糊、金银成对。这些东西都是作为冥币，烧给神灵用的。其中的黄草纸，也是作为冥钱奉献给神灵用的纸钱。

在泰州，人们都习惯地将这种黄纸，称为黄元（音）或毛昌（音）。黄元，猜想是黄色元宝的意思；但称黄纸为毛昌的原因，一时无法弄清。然而，民间对毛昌与死人用的冥钱，却倒真有着直接的关联。泰州郊区的一些农村中，早些年，偶尔还会听到一些人，把社会上流通的纸钱，称为毛昌。如：“家里的毛昌钱早就用光了”，“把借你的毛昌钱还你”，“哪有毛昌钱”等等粗话、土话。值得注意的是，在这些已快消失的方言土语里，人们将毛昌和钱扯到了一起。把钱直接称为毛昌纸，抑或就是古代人对钱的贬称，将人用的钱说了成鬼用的冥币，而被流传下来。在清嘉庆《东台县志》中，我们还查到一节关于毛昌的记载，说：“七月十五日谓之中元节，焚锡箔、毛昌纸于路上，谓之利孤。各家各户用新稻做的米饭祭祖先，夜晚放河灯于河中”。这里利孤时烧的毛昌，虽没有明确是什么，但东台与泰州很近，原属泰州，清乾隆三十三年才从泰州划出。其语言和风俗习惯与泰州基本相同，东台人所说的毛昌，当也就是泰州人说的黄纸，是烧给孤魂野鬼用的冥钱。

要问古人为什么把黄纸当作冥钱，尚未找到准确的答案。我们只能从古钱币学里去寻找线索。我国从春秋战国时出现金属货币起，一直到清末，几乎都以金属铜为原料。铜与铜钱的价值除一时出现差异外，差不多相等。至北宋时，宋钱造得很多，而铜矿越过越少，于是就出现了铁钱。当活着的人用的铜钱都没有了足够铜的时候，以黄纸代铜用于陪葬当就会有某种可能。不仅因为黄纸与宋代铸钱的黄铜颜色相似，而且铜与铜钱等值，用一张黄纸充当一块黄铜给冥府的人，就等于给了亡灵许多个铜钱。上面我们提到的山东祭东岳大帝时用的黄纸，也就是处在宋代。我们泰州现在有些店里卖的黄纸，就有用金属弧形口凿子，凿出像园形钱的样子，也当是一种例证。这样的说法是否能成立，还待深入的研究和考定。

在墓葬出土的墓志铭和一块花緞上留有的文字里，墓主人刘明德前都加有“锡义官”的称谓，“锡”可以理解为“赐”，“义官”在古代职官中没有，可能是一种荣誉。刘明德生前没有做官，从葬制和随葬的物品看，属于当地的社会上层人物。在他的上衣里放置黄纸随葬，该是那时社会的普遍现象。如果此说不错，那么，这种以黄纸当冥钱做法，在明朝的嘉靖年间已成风俗。只是原来放在死者衣服内，直接让其带走，到后来将黄纸焚烧，变成白烟和纸灰，飘向冥冥世界。

在我国的古钱币学领域内，冥钱也是其中的一部分，是专为死者和鬼神所享用的“货币”。古代墓葬中曾出土过无数的冥钱，其质地有金、银、铜、铁、锡、贝、泥等多种多样。有的是常用古钱，有的是现实生活中不能流通的货币，而随葬纸质冥钱者很少。纸冥钱，一般不见于墓葬中，因为纸冥钱或撒于野外、墓坑，不能留存；或用于焚烧，当即成灰。纸冥钱多用锡纸（又称锡箔），即用锡纸折成“元宝”、“银锭”焚烧给死者。传说，从前民间祭祖，多用碎银子丢入神堂内，后来朱元璋起义，因为没有军饷，所以就把各处神堂内的银子借来作军饷。但他得到天下后，一时没有银子归回这笔债务，于是他就造了许多锡箔来代替银子还债。由于皇帝想出的办法欺骗鬼神，民间用锡纸来代替银子祭祖，也就顺理成章留传至今了。纸冥钱也有用黄纸、白纸的，或剪成钱形，或将钱形印在纸上，用抛撒或焚烧的方法给死者，俗称撒纸、烧纸。据《新唐书》记载，“汉以来葬者皆有瘗钱，后世里俗稍以纸寓钱为鬼事，至是屿用之”可见纸钱至少已有2000多年历史。唐代诗人王建在《寒食行》中，以不敬的口吻写道：“三日无火烧纸钱，纸钱哪得到黄泉”。清代诗人袁寿龄在《烧纸歌》中，更是以戏谑的笔触写道：“世间第一可怪事，鬼神亦受饥寒累，年年七月送纸钱，人到黄泉犹嗜利”。这两位耍笔杆的文人是不信鬼神的，但留给了我们一些关于古人的烧纸钱的重要信息。

伴随着社会的进步，现在人们提倡以科学文明的方式，寄托对死者哀思。但早年留传下来的一些民间习俗，不会轻意消失。人死以后，烧黄纸的风俗，不仅现在存在着，而且可能还会沿袭一个较长的时期。至今，我们在一些城乡的小杂货店内，仍然到处能看到有一扎一扎名为毛昌的黄纸卖。其用途也都是供人买去烧给死人的。有的黄纸上继续用金属弧形口凿子，凿出对应的两个半园，也有的干脆不加工，就是一扎扎黄纸。此外，纸冥钱还有仿钞票印制的冥币。不少地摊上卖的各种仿真币的冥钱，是工商部门打击的内容。前年报纸上曾登有某老妇将3万元人民币，作为冥币烧掉的报导，令人啼笑皆非。

历史上早已有过对纸冥钱记述，但能够留下的纸冥钱实在是极为稀少。而象泰州出土的这种距今已有400多年的黄纸冥钱，算得上为世间孤品。虽然看来是很平常的几张黄纸，但作为古钱币学、民俗学、考古学、历史学等方面的研究，却是一份难得一见的珍贵实物资料。