当人们从历史的角度看博物馆，博物馆物件就是“文物”，而当我们从现实发展的角度看博物馆收藏，它们就是当代社会发展不可或缺的“文化遗产”。过去，我们常常依时间的尺度将历史与现实区隔开，今天，我们则从发展的维度将历史与现实紧密结合起来。李长春同志《保护发展文化遗产   建设共有精神家园》文章中谈到，“经济社会发展是保护、发展文化遗产的基础和前提，保护、发展文化遗产是经济社会发展的重要内容和有力支撑。”这段话深刻阐述了文化遗产保护与当代社会发展的辩证关系，为当代中国博物馆提出了新的工作任务，这就是要保护和传承中华民族优秀的历史文化遗产，同时还要为中华民族长久屹立于世界民族之林、为子孙后代可持续发展创新和发展具有时代特色的文化财富，为未来发展创造当下的文化遗产。

当代中国博物馆文化遗产保护的任务可以用三个关键词来概括，这就是“保护、阐释、创新”：

保护文化遗产。博物馆要在传统严格管理的基础上，应用现代科技手段避免和延缓文物的自然衰败进程，同时要在妥善保护文化遗产的前提下，拓展遗产的应用领域和范围，在应用中丰富其价值，加强社会对文化遗产价值的认知，提高保护文化遗产的自觉性和主动性，让文化遗产保护成为社会各界的自觉行动。

阐释文化遗产。博物馆要加强对文化遗产内涵的研究和理解，运用人文社会科学及自然科学的理论和方法，构建文化遗产综合研究平台，多维度揭示文化遗产携带的多元信息，将文化遗产研究与当代人文社科研究有机联系起来，让文化遗产研究为丰富人类知识发挥重要作用。同时，博物馆要充分发挥文化遗产在学习型社会中的支撑作用，根据不同学习者的需求，构建适宜的学习环境，支持公众的博物馆学习。

创新文化遗产。则主要是指为未来创造当下的文化遗产。一个有强大生命力的民族，也是有活跃创新力的民族，不仅有丰富的历史文化遗产，也要为后代创造可供其发展所需的当下文化遗产；创新文化遗产，不是将传统文化遗产改头换面，用当代文化因素进行包装，而是鼓励和激发人们在民族文化遗产框架和基础上的文化创新，是民族智慧在当下的发展和体现。当代博物馆不仅要真实表达先民的智慧，充分展现其他民族的文化成就，更要为民族智慧的创新提供条件，为多元文化的认知、尊重和交流搭建桥梁，在差异中反思，在交流中创造。